Markenlexikon

Unilever

Der französische Chemiker Hippolyte Mége-Mouriés (1817 – 1880) entwickelte 1869 eine Sparbutter aus gereinigtem Rindertalg und Milch, die er aufgrund des perligen Schimmers in Anlehnung an das griechische Wort »margaron« (Perle) Margarine nannte. 1871 begann der niederländische Butterhändler Antoon Jurgens (1805 – 1880) aus Oss als erster Margarine fabrikmäßig herzustellen. Ein Jahr später folgte auch sein Landsmann Simon Van den Bergh (1819 – 1907), dessen Firma ebenfalls in Oss ansässig war. 1888 errichteten Jurgens und Van den Bergh die ersten Margarinefabriken in Deutschland, Jurgens in Goch und Van den Bergh in Kleve. Zu den wichtigsten Margarinemarken der beiden Unternehmen gehörten Vitello (ab 1897; Van den Berg), Solo (ab 1898; Jurgens), die koschere Sana, die anstatt Milch Mandelöl enthielt (ab 1900; Van den Bergh), Sanella (ab 1904; Van den Bergh), Cleverstolz (ab 1907; Van den Bergh), Schwan im Blauband/Blue Band (ab 1924; Van den Bergh) und Rahma/Rama (ab 1924; Jurgens).

1885 errichteten die Brüder William Hesketh Lever, 1st Viscount Leverhulme (1851 – 1925) und James D'Arcy Lever (1854 – 1910) in der Nähe von Liverpool eine Seifenfabrik. Als Markennamen für ihre Seife wählten sie Sunlight – vielleicht weil es genau das im nebelverhangenen England eher selten gab. Nachdem die Fabrik fertig war, entstand vor ihren Toren die Arbeitersiedlung Port Sunlight. Sunlight-Soap, die erste abgepackte Seife, wurde bald in die ganze Welt verkauft, seit 1889 gab es sie auch in Deutschland. Hier bekam sie jedoch ab 1903 den eingedeutschten Namen Sunlicht. 1894 brachte Lever Brothers mit Lifebuoy eine weitere Markenseife heraus. Im gleichen Jahr wurde das Unternehmen in eine Aktiengesellschaft umgewandelt. Um die Jahrhundertwende war Lever Brothers bereits der weltgrößte Seifenproduzent und die 1899 in Mannheim-Rheinau errichtete Sunlicht-Fabrik die größte Seifensiederei in Europa. 1899 brachte Lever Brothers das Waschmittel Sunlight Flakes (Seifenflocken) auf den Markt, das 1900 in Lux Flakes umbenannt wurde (der Name Lux – lat. Licht – entstand in Anlehnung an den Markennamen Sunlight), und 1904 das Scheuerpulver Vim (von lat. vim = Kraft, Gewalt, Macht, Stärke). 1895 eröffnete Lever Brothers eine Verkaufsniederlassung in New York und drei Jahre später, nachdem man eine kleine Seifenfabrik in Cambridge/Massachusetts erworben hatte, wurde dort die Produktion von Sunlight- und Lifebuoy-Seife für den US-Markt aufgenommen.

Nach der Jahrhundertwende erwarb Lever Brothers zahlreiche britische Seifen- und Nahrungsmittelhersteller, u.a. 1906 Blondeau et Cie. (Babyseife- und puder, Lippencreme, Zahnreme, Toilettenseife unter der Marke Vinolia), 1908 R.S. Hudson (Hudson's Dry Soap, Omo Soap, Rinso), 1917 A. & F. Pears (Pears Soap), 1919 D. & W. Gibbs (Seife, Zahnpflegemittel), 1922 Thomas Wall & Sons (Fleisch, Speiseeis) und 1929 die australische Firma J. Kitchen & Sons aus Melbourne (Rexona Seife). 1921 wurde der Lever-Brothers-Firmensitz von Port Sunlight/Liverpool nach London verlegt.

Mit dem Kauf von drei Seifenwerken in Hamburg und Leipzig brach Jurgens 1917/1918 in die Domäne von Lever Brothers ein. Andererseits stellte Lever Brothers seit 1914 auch Margarine her. 1927 schlossen sich Jurgens und Van den Bergh zur Margarine Unie (in Großbritannien: Margarine Union) zusammen. Das neue Unternehmen stieg damit zum größten Margarinehersteller Europas auf. 1928 erwarb die Margarine Unie den tschechischen Seifen- und Margarinehersteller Georg Schicht aus Usti nad Labem (Aussig a. d. Elbe), den damals führenden Seifen- und Fetthersteller Österreich-Ungarns (Apollo Seife, Elida Parfums, Hirsch Seife, Ideal Seife, Kerzen, Margarine, Schicht Seife).

Nachdem die Margarine Unie und Lever Brothers jahrelang erbittert um die Vorherrschaft in Europa konkurriert hatten, kam es 1929 zur damals größten Fusion der Welt: beide Unternehmen bildeten den Unilever-Konzern mit Haupsitzen in Rotterdam und London.

Unilever wuchs in den nächsten Jahrzehneten zu einem der weltweit führenden Herstellern von Wasch-/Reinigungsmitteln (Cif/Jif/Viss, Comfort/Kuschelweich, Coral/Korall, Domestos, Omo, Sunil, Sunlight/Sunlicht, Vim), Körperpflegeprodukten (Atlantik, Axe/Lynx/Ego, Badedas, Brisk, Brut, CD, Denim, Dove, Duschdas, Elida, Elidor, Fabergé, Fly Away, Gibbs, Impulse, La Fram, Lifebuoy, Lux, Mentadent, Organics, Pears, Pepsodent, Pond's, Rexona, Rimmel/Chicogo, Signal, Sunsilk, Timotei, Vaseline, Vinolia) und Nahrungsmitteln (Becel/Flora/Promise, Ben & Jerry's, Bertolli, BiFi/Peperami, Birds Eye/Iglo, Blue Band, Bresso, Breyers, Brunch, Calippo, Cornetto, Dextro Energy, Du darfst, Findus, Hellmann's, Knorr, Langnese, Lätta, Liebig, Lipton, Livio, Magnum, Maizena, Mazola, Milkana, Mondamin, Nogger, Nordsee, Oxo, Pfanni, PG Tips, Sanella, Solero, Rama, Slim Fast, Ubena, Unox, Viennetta) heran.

Ab der Jahrtausendwende reduzierte Unilever die rund 1.600 Marken (1999/2000) nach und nach auf etwa 400 profitable Kernmarken. Verkauft wurden u.a. Rimmel, Nordsee Restaurants, Elisabeth Arden, Fertigsuppen (Oxo, Royco, Batchelors, Heiße Tasse), Käse (Bresso, Milkana, Ramée, Edelweiß), Homann, Denim, Livio, CD, Gibbs, Calvin Klein Cosmetics, Birds Eye/Iglo, Fabergé, Kuschelweich, Findus Italia, Sunil, Bertolli Frozen Foods, Slim Fast und Margarine/Brotaufstriche (Becel, Blue Band, Du darfst, Flora, Lätta, Rama).

Im Zuge von Sparmaßnahmen nach dem gescheiterten Übernahmeversuch durch den US-Konzern KraftHeinz, wollte Unilever 2018 seinen doppelten Firmensitz in Rotterdam und London aufgeben und die Konzern-Zentrale nach Rotterdam verlegen, von wo aus zuvor das Europa-Geschäft und die Nahrungsmittelsparte geleitet wurden. In London waren die Sparten Reinigungsmittel und Körperpflege angesiedelt. Der Widerstand der britischen Investoren führten jedoch dazu, dass man diesen Plan fallenließ. Dafür wurden 2020 die beiden Gesellschaften Unilver London und Unilever Rotterdam zu einem Unternehmen mit Sitz in London zusammengeschlossen.

Zu den weltweit wichtigsten Unilever-Marken gehören u.a. Axe/Lynx (Körperpflege), Bertolli (Nahrungsmittel), Ben & Jerry's (Speiseeis), Breyers (Speiseeis), Brut (Körperpflege), Carte d'Or (Speiseeis), Cif/Jif/Viss (Reinigungsmittel), Comfort (Weichspüler), Coral (Waschmittel), Cornetto (Speiseeis), Domestos (Reinigungsmittel), Dove (Körperpflege), Heartbrand (Speiseeis), Hellmann's (Nahrungsmittel), Lifebuoy (Körperpflege), Lipton (Nahrungsmittel), Knorr (Nahrungsmittel), Impulse (Körperpflege), Lux (Körperpflege), Magnum (Speiseeis), Maizena (Nahrungsmittel), Mentadent (Körperpflege), Mondamin (Nahrungsmittel), Omo (Waschmittel), Organics (Körperpflege), Pfanni (Nahrungsmittel), Pond's (Körperpflege), Rexona/Sure/Degree (Körperpflege), Signal/Smile/Close Up (Körperpflege), Solero (Speiseeis), Sunlight (Reinigungsmittel), Sunsilk (Körperpflege), Timotei (Körperpflege), Unox (Nahrungsmittel) und Viennetta (Speiseeis).

Text: Toralf Czartowski