Markenlexikon

Thomson

Der englische Elektroingenieur Elihu Thomson (1853 – 1937) gründete 1879 mit seinem früheren Lehrer Edwin James Houston (1847 – 1914), einem Physikprofessor, in New Britain/Connecticut die American Electric Company. 1883 wurde das Unternehmen in Thomson-Houston Electric Company umbenannt. Thomson-Houston entwickelte sich neben Edison General Electric und Westinghouse Electric zu einem führenden amerikanischen Elektrokonzern. Alle drei Unternehmen waren in den sogenannten »Stromkrieg« verwickelt, den Thomas Edison, ein Verfechter der Gleichstromtechnik, gegen seine beiden Konkurrenten entfesselt hatte, die die Wechselstromtechnik favorisierten. Auf Druck der Banken und gegen den Willen Edisons schlossen sich Thomson-Houston und die Edison General Electric Company 1892 zur General Electric Company (GE) zusammen. Kurz darauf verkaufte Edison seinen Aktienanteil, um sich neuen Erfindungen widmen zu können.

Ein Jahr nach der Fusion entstand unter dem Namen Compagnie Française Thomson-Houston in Paris eine Tochtergesellschaft, die sich mit dem Bau von Elektroanlagen, elektrischen Grubenlokomotiven, elektrischen Hausgeräten, Radiogeräten, Telefonanlagen, Glühlampen, Radiosendeanlagen und Fernsehgeräten beschäftigte. Seit 1953 bestand jedoch keine Verbindung mehr zu General Electric (GE).

1928 gründeten die elsässische Maschinenfabrik Société Alsacienne de Constructions Méchaniques (SACM) und Thomson-Houston das Jointventure Alsthom (ALSacienne + THOMson), das die Produktion der elektrischen Grubenlokomotiven übernahm, die Thomson-Houston bereits seit 1899 hergestellt hatte. Alsthom fertigte später vor allem Elektrolokomotiven für die französische Eisenbahn. 1945 ging das Jointventure vollständig in den Besitz von Thomson-Houston über; 1969 wurde es an den Elektrokonzern Compagnie Générale d'Electricité (CGE) verkauft.

1958 erwarb Thomson-Houston die Radio- und Fernsehgeräte-Sparte des britischen Elektro- und Musikkonzerns EMI (Pathé-Marconi). Den Markennamen Pathé-Marconi verwendete Thomson zusammen mit der französische Variante des Labels His-Master's-Voice-Logo (La Voix De Son Maitre) noch bis in die 1980er Jahre hinein unter Lizenz.

Nach dem Zusammenschluss mit dem Militärtechnikhersteller Hotchkiss-Brandt (1966) und dem Elektronikunternehmen CSF (Compagnie Générale de Télégraphie Sans Fil), 1968, etablierten sich Thomson-Houston (ab 1972 Thomson-Brandt) und Thomson-CSF vor allem als Hersteller von Verteidigungselektronik.

Hotchkiss geht auf den amerikanischen Waffenkonstrukteur Benjamin Berkeley Hotchkiss (1826 – 1885) zurück, dessen 1867 in Paris gegründete Firma im Laufe der Jahrzehnte Geschütze, Artillerieausrüstungen, Kanonen, Maschinengewehre, Munition, Panzer, Automobile, Lastwagen, Traktoren und Geländewagen baute. 1956 wurde Hotchkiss von dem Waffen- und Hausgerätehersteller Brandt übernommen. Dieses Unternehmen war 1902 von Edgar William Brandt (1880 – 1960) gegründet worden.

Thomson-Brandt war jedoch auch weiterhin in den Branchen Unterhaltungselektronik und Hausgeräte tätig. In den 1970er und 1980er Jahren erwarb der Konzern zahlreiche Unternehmen aus diesem Bereich (1978 Nordmende, 1980 Saba, 1982 Dual, 1983 Telefunken, 1987 die Konsumgütersparte von General Electric mit den Marken GE und RCA, 1987 Ferguson).

1981 kam es zum vollständigen Zusammenschluss von Thomson-Brandt und Thomson-CSF. Ein Jahr später wurde das Unternehmen verstaatlicht und anschließend in Thomson umbenannt. Zur gleichen Zeit rief Thomson-Brandt eine Halbleitersparte ins Leben, die 1987 mit der italienischen Firma SGS Microelettronica zusammengeschlossen wurde (SGS-Thomson).

In den 1980er und 1990er Jahren verkaufte Thomson diverse Geschäftsfelder (1983 Telekommunikation, 1987 Medizintechnik, 1996/1997 Halbleiter). Ab Ende der 1990er Jahre fokussierte der Konzern seine Aktivitäten ganz auf die Unterhaltungselektronik. Thomson-CSF wurde 1998 aus dem Konzern ausgegliedert; nach dem Zusammenschluss mit dem britischen Verteidigungskonzern Racal Electronics (2000), benannte sich das Unternehmen in Thales um (nach dem griechischen Philosophen Thales von Milet).

2001/2002 erwarb Thomson die US-Unternehmen Technicolor und Grass Valley, die Geräte und Technologien für die Film- und TV-Industrie entwickelten. Von 2000 bis 2003 wurde Thomson wieder reprivatisiert. 2007 gab Thomson auch das Consumer-Electronics-Geschäft auf. Der chinesische TCL-Konzern, mit dem Thomson von 2004 bis 2007 ein Jointventure betrieben hatte, verwendete die Marken Thomson (Europa) und RCA (Nordamerika) noch einige Zeit unter Lizenz. 2010 benannte sich die Thomson in Technicolor um. Grass Valley wurde 2011 an neue Eigentümer verkauft. 2022 veräußerte Technicolor die Marken Ferguson, Nordmende, Proscan, RCA, Saba, Thomson, Victor und Victrola an das Unternehmen Talisman Brands (d/b/a Established) aus Houston/Texas.

Text: Toralf Czartowski