Markenlexikon
RCA / RCA-Victor
Dem italienischen Physiker und Ingenieur Guglielmo Marconi (1874 – 1937) gelang 1894 erstmals die Funkübertragung von Radiowellen. Da seine Experimente in Italien wenig Unterstützung fanden, zog er 1896 nach Großbritannien um, wo seine Arbeiten staatlich subventioniert wurden. 1897 gründete er in London The Wireless Telegraph and Signal Company (ab 1900 Marconi's Wireless Telegraph Company). Mit spektakulären Demonstrationsveranstaltungen – 1899 sendete er Morsezeichen über den Ärmelkanal und im Dezember 1901 stellte er eine Verbindung nach Neufundland her – gewann er das Interesse der Handelsschifffahrt und vor allem der Marine, die die Möglichkeiten der neuen Technik schnell erkannte. Bis zum Beginn des Ersten Weltkriegs rüstete die Marconi Company die meisten britischen Schiffe mit Funk aus und konnte sich so ein Monopol auf dem Gebiet der drahtlosen Kommunikation aufbauen. Das war vielen Regierungen ein Dorn im Auge, denn kaum ein Staat wollte vom Wohlwollen einer ausländischen Gesellschaft abhängig sein. In Deutschland wurde bereits 1903 auf Druck des Kaisers Telefunken gegründet und auch die US-Regierung – insbesondere die Marineführung – machte Druck auf die nationale Industrie. Erst recht, als die U.S. Navy herausfand, dass der Elektrokonzern General Electric sein Radiogeschäft an Marconi verkaufen wollte.
Schließlich gründeten die Inhaber wesentlicher Radio-Patente (AT&T, General Electric, United Fruit, Westinghouse Electric) 1919 die Radio Corporation of America (RCA). Kurz darauf übernahm RCA das US-Radiogeschäft von Marconi. RCA wuchs im Verbund mit seinen Anteilseignern bald zu einem mächtigen Konzern heran, der das gesamte US-amerikanische Radiogeschäft beherrschte.
Am 2. November 1920 nahm Westinghouse unter dem Rufzeichen KDKA in Pittsburgh die erste Radiostation der Welt in Betrieb. 1926 riefen RCA, Westinghouse und General Electric die Rundfunkgesellschaft National Broadcasting Company (NBC) ins Leben, 1928 erwarb RCA das Filmstudio FBO (Film Booking Offices of America) und die Kinokette Keith-Albee-Orpheum (KAO) – FBO und KAO wurden anschließend zur Radio-Keith-Orpheum Corporation (RKO Radio Pictures) zusammengeschlossen.
1929 übernahm RCA die führende US-Plattenfirma Victor Talking Machine Company aus Camden/New Jersey, die 1901 von Eldridge Johnson und dem Schallplattenerfinder Emile Berliner gegründet worden war. Victor besaß seit 1920 auch die Londoner Gramophone Company. RCA kam damit nicht nur in den Besitz der größten US-Plattenfirma (Victor) und der größten europäischen (Gramophone), sondern konnte nun auch das berühmte Gramophone-Markenzeichen His Master's Voice verwenden.
Der Nähmaschinen-Mechaniker Eldridge Reeves Johnson (1867 – 1945) hatte 1896 für die bis dahin handbetriebenen Grammophone Emile Berliners ein Federwerk entwickelt, sodass sie wie eine Uhr automatisch liefen. Johnsons kleine Werkstatt in Camden/New Jersey, die 1894 eröffnet worden war, übernahm fortan nicht nur den Einbau der Uhrwerke, sondern die gesamte Grammophon-Produktion. Infolge von Patentstreitigkeiten durften Berliners Unternehmen ab 1900 keine Grammophone mehr in den USA verkaufen. Johnson gründete daraufhin die Consolidated Talking Machine Company und baute eigene Geräte unter der Marke Victor. 1901 benannte er das Unternehmen in Victor Talking Machine Company um; an dem neuen Unternehmen war Johnson mit sechzig Prozent und Berliner mit vierzig Prozent beteiligt. Neben Victor verwendete das Unternehmen auch die Markennamen Victrola und Electrola (elektrische Plattenspieler). 1920 verkaufte Emile Berliner seine Anteile an der britischen The Gramophone Co. Ltd. an die Victor Talking Machine Company, 1924 auch die Berliner Gramophone Company of Canada. Eldridge Johnson veräußerte die Victor Talking Machine Company 1927 an eine Investmentgesellschaft, die sie 1929 an RCA weiterreichte. Die Radio Corporation of America verwendete das Label RCA-Victor noch bis 1969, als sich das Unternehmen in RCA Corporation umbenannte und ein neues Logo einführte. Unter der Marke Victrola vermarktete RCA Plattenspieler und andere Unterhaltungselektronik.
In den frühen 1930er Jahren griff der Staat zum zweiten Mal in der Geschichte von RCA in das Geschehen ein. Um ein Monopol zu verhindern, mussten sich General Electric und Westinghouse 1933 von ihren Beteiligungen an RCA trennen. 1935 verkaufte RCA-Victor auch die Anteile am britischen Elektro- und Musikkonzern EMI, der 1931 aus dem Zusammenschluss der Londoner Plattenfirmen Gramophone Company und Columbia Graphophone hervorgegangen war. RCA behielt aber die nordamerikanischen Rechte am HMV-Logo. Die RKO-Anteile wurden zwischen 1935 und 1942 an die Holdinggesellschaft Atlas verkauft, die sie 1948 an den exzentrischen Unternehmer, Luftfahrtpionier und Filmproduzenten Howard Hughes (1905 – 1976) weiterreichte.
Zu den bahnbrechenden RCA-Entwicklungen der nächsten Jahrzehnte gehörten 1931 die Langspielplatte mit 33 Umdrehungen pro Minute (die sich jedoch vorerst nicht durchsetzen konnte – erst 1948 brache CBS/Columbia die Langspielplatte erneut in den Handel), die Single-Schallplatte mit 45 U/min (1948), die Lochmasken-Bildröhre, die erstmals die Wiedergabe von vollelektronischen Fernsehbildern in Farbe ermöglichte (1949 – 1952; sie war bis in die 1970er Jahre die weltweit am meisten produzierte Farbbildröhre), der von Harry Olson und Herbert Belar in den RCA Princeton Laboratories entwickelte erste Synthesizer der Welt, der sich jedoch aufgrund seiner Größe und Unzuverlässigkeit nicht durchsetzen konnte (1952), die erste Anlage zur magnetischen Bildspeicherung von Farb- und Schwarz-Weiß-Fernsehbildern (1953), der erste voll mit Transistoren bestückte Computer (1959) und die Schlitzmasken-Bildröhre (1966). Außerdem produzierte der Konzern Unterhaltungselektronik (Fernsehgeräte, Plattenspieler, Radiogeräte) unter den Marken RCA und Victrola, elektronische Waffensysteme, Kommunikationssatelliten und betrieb das Rundfunk-Network NBC. Die Anteile an dem Filmstudio RKO wurden zwischen 1935 und 1942 verkauft.
1955 gelang RCA-Victor mit der Übernahme des damals noch recht unbekannten Country & Western-Sängers Elvis Presley von Sun Records aus Memphis/Tennessee der große Coup. Elvis entwickelte sich zum größten Star der nächsten beiden Jahrzehnte und RCA-Victor wurde innerhalb weniger Jahre zum führenden US-Musikkonzern (Baccara, Bonnie Tyler, Charley Pride, David Bowie, Dolly Parton, Duke Ellington, Elvis Presley, Eurythmics, Glenn Miller, Hank Snow, Harry Belafonte, John Denver, Josephine Baker, José Feliciano, Kenny Rogers, Middle of the Road, Oliver Onions, Perry Como, Sam Cooke, Slade, The Everly Brothers, The Sweet, Tony Christie, Vangelis, Waylon Jennings, Willie Nelson).
1969 benannte sich die Radio Corporation of America offiziell in RCA Corporation um. Gleichzeitig führte der Konzern ein neues Logo ein; die alten Markenzeichen RCA-Victor und HMV verschwanden vorübergehend (bis 1976) aus der Öffentlichkeit. Das Computergeschäft wurde 1971 an Sperry-Rand (heute Unisys) verkauft.
1985 beteiligte sich der deutsche Medienkonzern Bertelsmann an RCA Records, der Musikabteilung von RCA. Als General Electric 1986 die Muttergesellschaft RCA Corporation übernahm, kaufte Bertelsmann auch die restlichen Anteile von RCA Records. Daraufhin benannte sich der Bertelsmann-Musikbereich (Ariola Eurodisc, Arista Records, Hansa) in Bertelsmann Music Group (BMG) um. Die traditionsreiche RCA-Victor-Fabrik in Camden/New Jersey wurde anschließend geschlossen und in ein Wohngebäude mit Luxuswohnungen umgewandelt (The Victor).
2004 schlossen Sony und Bertelsmann ihre Musiksparten Sony Music Entertainment (Columbia, Epic) und BMG Entertainment (Ariola, Arista, Hansa, Jive, RCA, Zomba) in dem Jointventure Sony-BMG Music Entertainment (New York) zusammen. 2008 übernahm Sony dieses Jointventure ganz. Das Label RCA Records gehört seitdem zu Sony Music.
Das Consumer-Elektronikgeschäft verkaufte General Electric 1987 an den französischen Elektronikkonzern Thomson, der seine Unterhaltungselektronik-Produkte in den USA und einigen asiatischen Ländern weiterhin unter dem RCA-Label vermarktete. 2003 erwarb Thomson auch die RCA-Markenrechte von GE. Als sich Thomson 2007 aus dem Consumer-Electronics-Geschäft zurückzog, vergab das Unternehmen, das seit 2010 unter dem Namen Technicolor firmiert, die RCA-Nutzungsrechte für einzelne Produktgruppen (Audio, Hausgeräte, Telefone, TV, Video) an verschiedene Fremdunternehmen. 2022 verkaufte Technicolor die Marken Ferguson, Nordmende, Proscan, RCA, Saba, Thomson, Victor und Victrola an die Firma Talisman Brands (d/b/a Established) aus Houston/Texas.
Text: Toralf Czartowski • Fotos: Unsplash.com, Pixabay.com, Public Domain
