Markenlexikon

Oracle

Lawrence (Larry) Joseph Ellison (* 1944) studierte ab 1962 Mathematik an der University of Illinois. Der Tod seiner Stiefmutter führte jedoch dazu, dass er trotz seiner zuvor sehr guten Leistungen durch alle Prüfungen fiel und die Universität ohne Abschluss verließ. Anschließend arbeitete er bei verschiedenen Computerfirmen, u. a. bei Ampex, wo er Robert Miner (1942 – 1994) und Edward Oates (* 1946), die späteren Mitgründer von Oracle, kennenlernte. Bei Ampex war er kurzzeitig auch an einem Datenbankprojekt für den US-Geheimdienst CIA (Codenamen: Oracle) beschäftigt. Nachdem er Ampex 1974 verlassen hatte, entwickelte er für die Firma Precision Instrument Company ein Speicherverwaltungssystem, an dem er auch die nächsten Jahre weiterarbeitete.

Bald darauf bekam Ellison ein bereits 1970 veröffentlichtes Forschungspapier in die Hand (A Relational Model of Data for Large Shared Data Banks), in dem der britische Mathematiker Edgard Frank (Ted) Codd (1923 – 2003), der in den 1970er Jahren für IBM arbeitete, die theoretischen Grundlagen der relationalen Datenbank definierte. Der Begriff Relation (eine Beziehung, die zwischen Dingen bestehen kann) steht für die mathematische Beschreibung einer Tabelle. Operationen auf diesen Relationen werden durch die Relationen-Algebra bestimmt, die es ermöglicht, Relationen miteinander zu verknüpfen oder zu reduzieren und komplexere Informationen daraus herzuleiten. 1977 lieferte IBM sein System R mit dem ersten relationalen Datenbankmanagementsystem und der Abfragesprache SEQUEL (Structured English Query Language) zu Testzwecken an den Triebwerkhersteller Pratt & Whitney aus. Zu einer weiteren Vermarktung des Systems kam es jedoch nicht. SEQUEL wurde bald darauf in SQL (Structured Query Language) umbenannt, da der britische Flugzeughersteller Hawker-Siddeley den Namen SEQUEL bereits als Marke registriert hatte.

Ebenfalls 1977 gründeten Larry Ellison, Bob Miner und Ed Oates in Redwood City/California im Silicon Valley die Firma Software Development Laboratories (ab 1979 Relational Software). 1979 war das SQL-Datenbanksystem Oracle V2 (eine Version 1 gab es nie) auf der Computer-Architektur von DEC (Digital Equipment Corporation) betriebsfähig, sodass es an die ersten Kunden ausgeliefert werden konnte (Wright-Patterson Air Force Base). Wie das IBM-System basierte es ebenfalls auf den Arbeiten von Ted Codd. Relational Software brachte Oracle V2 jedoch einige Wochen früher heraus als IBM sein System/38.

In den nächsten Jahrzehnten wuchs das Unternehmen, das sich 1983 in Oracle umbenannte und 1986 an die Börse ging, neben SAP aus Deutschland zum weltweit führenden Anbieter von Software für das Informationsmanagement heran. Aufgrund zahlreicher Übernahmen (2005 PeopleSoft; 2006 Siebel Systems; 2007 Stellent, Hyperion, Agile Software; 2008 BEA Systems, Primavera Systems; 2009 HyperRoll, Sun Microsystems; 2010 Silver Creek Systems) ist die Produkt- und Dienstleistungspalette sehr lang (Arbeitsplatzrechner, Ausbildung, Beratung, Betriebssysteme, betriebswirtschaftliche Anwendungssoftware, Bürosoftware, CMS-Software, Entwicklungs- und Analysewerkzeuge, kommerzielle und quelloffene Datenbanken, Kundenmanagement-Standardsoftware, Mikroprozessoren, Programmiersprachen, Project-Portfolio-Management-Lösungen, Support-Service, Server). Durch die Übernahme von Sun Microsystems kam Oracle 2009 in den Besitz der Marken Java (Programmiersprache), MySQL (Open-Source-Datenbank), OpenOffice (Open-Source-Office-Paket), Solaris (Betriebssystem), StarOffice (Office-Paket) und SunSPARC (Mikroprozessoren). 2020 verlegte Oracle seinen Hauptsitz nach Austin/Texas.

Larry Ellison gilt in der Softwarebranche als außergewöhnlicher Exzentriker mit einer enorm großen Klappe. Den Personal-Computer bezeichnete er Mitte der 1990er Jahre als »ein lächerliches Gerät«, den »von branchenfremden Idioten heruntergewirtschafteten« Computerpionier Apple, der einst von seinem besten Freund Steve Jobs gegründet worden war, wollte er dagegen kaufen. Damals hatte er auch die Vision von sogenannten Network-Computern (NCs) mit minimaler Ausstattung (keine internen Festplatten, Disketten- oder CD-ROM-Laufwerke), die per Modem Software und Daten aus dem Internet holen. Durchsetzen konnten sich diese Geräte jedoch nicht, da kaum jemand seine privaten Daten auf Servern, die irgendwo auf der Welt stehen, abspeichern wollte. Inzwischen ist Ellisons Idee unter der Bezeichnung Cloud Computing wieder ein aktuelles Thema.

Zu seinen exklusiven Hobbys zählen nicht nur solche übliche Leidenschaften wie schnelle Sportwagen, kurvenreiche Blondinen mit langen Beinen, das Sammeln von Samurai-Insignien oder Segeln, sondern auch ein italienisches Marchetti-Kampfflugzeug; den Kauf einer russischen MiG-29 untersagte ihm die amerikanische Zollbehörde allerdings. Sein Lieblingsfeind ist Bill Gates, dessen Microsoft-Imperium er am liebsten vernichten würde. Ein Herrenmagazin kürte ihn zum bestgekleideten Unternehmer und auch beim Schönheitschirurgen war er schon mehrmals. Immerhin, dafür, dass ihn sein Stiefvater einst als Versager bezeichnete, hat es der »Software-Prinz mit der großen Klappe« weit gebracht. 2014 trat Ellison als Oracle-Vorstandsvorsitzender (CEO) zurück.

Ellisons Sohn David arbeitet als Filmproduzent (Skydance Media). 2024 erwarb er erst das traditionsreiche Hollywood-Filmstudio Paramount und 2026 auch Warner Bros. Discovery.

Text: Toralf Czartowski • Fotos: Pixabay.com, Public Domain