Markenlexikon

Johnnie Walker

Er ist beileibe nicht der Beste und Edelste, dennoch – oder vielleicht gerade deswegen – gilt Johnnie Walker seit Jahrzehnten als Inbegriff des Scotch-Whisky. Die Firma mit dem rotbefrackten Dandy als Markenzeichen wurde 1820 von John Walker (1805 – 1857) im schottischen Kilmarnock als Spezialitätengeschäft für Tee, Tabak, Wein und Whisky gegründet, wobei der Whisky zunächst für den kleinsten Teil des Umsatzes sorgte. Erst Alexander Walker (1837 – 1889), der Sohn des Gründers, begann 1858 auch selbst Whisky zu brennen. Verkauft wurde er als Walker's Kilmarnock Whisky; unter dieser Marke hatte bereits sein Vater angekauften Whisky vermarktet.

1865 brachte Alexander Walker den ersten Blended Scotch Whisky der Firma in den Handel (Walker’s Old Highland); noch wenige Jahre zuvor war es verboten gewesen, Whisky zu mischen – zumindest in Großbritannien. Die intensiven und teuren Malt-Whiskys trafen außerhalb Schottlands jedoch nicht den Geschmack der Konsumenten. Bereits 1826 hatte die Haig-Brennerei eine Möglichkeit gefunden, Alkohol aus ungemälztem Getreide herzustellen, was eine preiswerte, industrielle Produktion von sogenanntem Grain-Whisky aus Gerste, Mais oder Weizen ermöglichte. Das neue Verfahren führte bald dazu, dass Brennereien verschiedene Malt-Whiskys mit weichen Grain-Whiskys mischten. Das war die Geburtsstunde des Blended Scotch Whisky, der dem schottischen Whisky zum weltweiten Durchbruch verhalf.

Um den Transport zu erleichtern, füllte das Unternehmen den Whisky ab 1870 in rechteckigen Flaschen ab, was sich außerdem als sehr verkaufsfördernd erwies, denn die damals einzigartige Flaschenform hatte einen hohen Wiedererkennungswert. Bald kamen jedoch auch andere Spirituosenhersteller wie Cointreau, Jack Daniel's oder Jim Beam auf die gleiche Idee. 1894 erwarb die Firma John Walker & Sons die Speyside-Destillerie Cardhu bei Archiestown, deren Whiskys noch heute ein wichtiger Bestandteil der Blends von Johnnie Walker sind.

1909 kamen die beiden Marken Johnnie Walker Red Label, ein Blend aus fünfunddreißig verschiedenen Highland-Grain- und Malt-Whiskys, und der zwölfjährige Johnnie Walker Black Label, der aus über vierzig Whiskys besteht, auf den Markt. Beide Sorten hat es unter den Namen Special Old Highland und Extra Special Old Highland auch schon vorher gegeben. Gleichzeitig erschien erstmals das berühmte Markenzeichen »The Striding Man« auf den Flaschen, ein Mann mit Frack, Spazierstock, Zylinder und Monokel, den der Künstler Tom Browne entworfen hatte. 1916 gehörte John Walker & Sons zu einem Konsortium, das die Talisker Distillery auf der schottischen Insel Skye erwarb.

1925 schloss sich John Walker & Sons mit dem Whiskykonzern The Distillers Company Limited (DCL), dem die Brennereien James Buchanan (Black & White), John Dewar (Dewar's) und John Haig (Dimple) gehörten, zusammen. 1934 ernannte König George V. John Walker & Sons zum königlichen Hoflieferanten. Einer der Fans von Johnnie-Walker-Whisky war der britische Premierminister Winston Churchill, wie der Historiker und Churchill-Biograf William Manchester herausgefunden hat; er trank ihn stets mit Soda.

1986 wurde der DCL-Konzern von der Guinness-Brauerei übernommen, die sich 1997 mit dem britischen Mischkonzern Grand Metropolitan (Baileys, Bombay Gin, Cinzano, J&B, José Cuervo, Gilbey's, Metaxa, Smirnoff) zum Diageo-Konzern zusammenschloss.

Johnnie Walker Red Label ist bis heute einer der meistverkauften Blended Scotch-Whiskys der Welt. Neben den bereits genannten gibt es noch die Sorten Blue Label (seit 1992; ohne Altersangabe, mindestens jedoch zwanzig Jahre), Green Label (seit 2004; fünfzehn Jahre; von 1996 bis 2004 Johnnie Walker Pure Malt), Gold Label (seit 1992; fünfzehn und achtzehn Jahre) und Swing (seit 1932), die letzte Kreation von Sir Alexander Walker II (1869 – 1950). Die Whiskys, aus denen die Blendmaster von Johnnie Walker ihre Blends mischen, stammen aus den Brennereien Cameron Bridge (die frühere Haig-Destillerie), Caol Ila (Port Askaig/Isle of Islay), Cardhu (Archiestown), Clynelish (Brora), Cragganmore (Ballindalloch), Talisker (Carbost/Isle of Skye), Glendullan (Dufftown), Linkwood (Elgin), Mortlach (Dufftown) und Royal Lochnagar (Ballater).

Die Produktionsanlagen in Kilmarnock wurden 2012 geschlossen und 2013 abgerissen. Die Johnnie-Walker-Whiskys werden nun in den Werken Glasgow-Shieldhall (eröffnet 1979) und Leven/Fife (eröffnet 1973) abgefüllt. Seit 1999 geht der »Striding Man« auf den Flaschen nicht mehr von rechts nach links, sondern in Leserichtung.

Text: Toralf Czartowski • Fotos: Unsplash.com, Pixabay.com, Public Domain