Markenlexikon
Die Ursprünge des Internets reichen bis in die frühen 1960er Jahre zurück. Damals beauftragte das US-Verteidigungsministerium die kalifornische Denkfabrik Research and Development Corporation (RAND), eine 1945 von dem Flugzeughersteller Douglas Aircraft (später McDonnell-Douglas) und der U.S. Army gegründete Non-Profit-Organisation, die die Abwanderung amerikanischer Wissenschaftler in die Privatwirtschaft verhindern sollte, mit der Entwicklung eines dezentralen Computer-Netzwerks, das im Falle eines gegnerischen Atomschlags die Kommunikation zwischen Städten, Bundesstaaten und militärischen Einrichtungen aufrechterhalten sollte.
1969 wurden unter Leitung der Advanced Research Projects Agency (ARPA) die ersten vier Computeranlagen an den staatlichen Universitäten von Kalifornien und Utah sowie der privaten Stanford University in Palo Alto/California zusammengeschaltet. Glücklicherweise fand der gefürchtete Atomkrieg nie statt und das ARPANET, dem sich im Laufe der 1970er und 1980er Jahre ständig weitere Forschungseinrichtungen, Organisationen, staatliche Behörden und andere lokale Netzwerke anschlossen, diente vor allem Wissenschaftlern zum Austausch von Forschungsergebnissen. Aufgrund der dezentralen und anarchistischen Struktur des Netzes war es auch für Außenstehende nicht sonderlich schwierig, sich unkontrolliert selbst in das Netz zu integrieren. Der militärische Bereich wurde daher 1983 vom Netz abgetrennt.
Der Aufstieg des Internets (der Begriff tauchte erstmals 1983 auf) zu einer weltweiten Kommunikationsplattform begann in den frühen 1990er Jahren, als sich auch kommerzielle Unternehmen und Privatpersonen ganz offiziell Zugang zum Netz verschaffen konnten und neue Entwicklungen wie das Hypertext Transfer Protokoll (http), die Seitenbeschreibungssprache HTML (HyperText Markup Language), das World-Wide-Web (www) und Webbrowser die Benutzerfreundlichkeit enorm erhöhten. Mithilfe dieser neuen Technologien konnten Internet-Seiten grafisch dargestellt und geografisch entfernte Dokumente über Links geöffnet werden.
Die gewaltigen Datenmengen, die bald im Internet zur Verfügung standen, machten jedoch leistungsfähige Spezialsoftware zur Verwaltung von Internet-Seiten notwendig. Die ersten Suchmaschinen wie W3Catalog (1993), Aliweb (1993), JumpStation (1993), Infoseek (1994), AltaVista (1994), WebCrawler (1994), Lycos (1994), Inktomi/HotBot (1996) oder Ask Jeeves (1997) lieferten zwar unglaublich große Mengen an Suchergebnissen, die jedoch häufig vollkommen unbrauchbar waren. Manche Suchmaschinen fanden sich in ihrer Suche nicht einmal selbst.
1995 lernten sich die Informatik-Studenten Lawrence (Larry) Edward Page (* 1973) und Sergey Michailowitsch Brin (* 1973) an der Stanford University kennen. Beide stammten aus Akademikerfamilien und hatten schon früh Zugang zu Computern gehabt. Page, der in der Nähe der Autostadt Detroit aufgewachsen war, interessierte sich damals besonders für intelligente Verkehrssysteme. Brin, der in Moskau geboren worden war, dann aber mit seinen Eltern in die USA auswanderte, beschäftigte sich mit der Gewinnung von Daten aus großen Datenmengen; auch seine Mutter war Informatikerin und Datenbankexpertin. Data-Mining-Techniken ließen sich hervorragend auf das chaotische Internet anwenden.
Gemeinsam entwickelten sie eine neuartige Suchtechnologie (PageRank), die das World-Wide-Web nicht nur nach Stichwörtern durchsuchte, sondern auch die Querverweise anderer Websites mit einbezog. PageRank wertete dabei einen Link von Seite A nach Seite B als Votum für Seite B. Der Name PageRank bezog sich zum einen auf das Wort page (engl. Seite), zum anderen auf den Familiennamen von Larry Page, der auf die Idee gekommen war, die Links in die Bewertung mit einzubeziehen. Die Suchmaschine selbst hieß zunächst BackRub und war von Page, Brin und Rajeev Motwani, einem Stanford-Professor, der Sergey Brin während seiner Studienzeit betreute, entwickelt worden.
BackRub wurde 1997 für den internen Gebrauch in Stanford in Betrieb genommen. Pages Büropartner Sean Anderson kam während eines Brainstormings auf den Namen Googolplex; Page verkürzte ihn dann zu Googol. Das Wort Googolplex (die Zahl 10 hoch 10 hoch 100) bezog sich auf den Begriff Googol, den der neunjährige Milton Sirotta (1911 – 1981), der Neffe des amerikanischen Mathematikers Edward Kasner (1878 – 1955), 1938 für die Zahl 10 hoch 100 erfunden hatte. Dieser Begriff sollte das Ziel der Firma zum Ausdruck bringen, die enorme Informationsmenge, die im World-Wide-Web verfügbar ist, zu organisieren. Page registrierte die Domain noch am selben Abend – die falsche Schreibweise (google anstatt googol) fiel erst am nächsten Tag auf. Allerdings wäre Googol auch nicht mehr zu haben gewesen.
Auf dem Campus sprach sich die Existenz der neuen Suchmaschine google.stanford.edu schnell unter den Studenten und dem Lehrpersonal herum. Da Page und Brin geplant hatten, ihr Studium zu beenden, wollten sie die PageRank-Technologie mithilfe der Stanford-Patentabteilung an kommerzielle Unternehmen lizenzieren. Doch Digital Equipment (AltaVista), Excite und Yahoo lehnten das Angebot aus unterschiedlichen Gründen ab. Letztlich waren Page und Brin gezwungen, sich externe Geldgeber zu suchen und ein eigenes Unternehmen zu gründen.
Im September 1998 ging die neue Suchmaschine unter dem Namen Google.com an den Start; gleichzeitig wurde in Menlo Park/California die Firma Google gegründet. Das Startkapital von hunderttausend Dollar kam von Sun-Microsystems-Gründer Andy Bechtolsheim. Bereits im März 1999 verlegte Google seinen Firmensitz aus Platzgründen nach Palo Alto, nicht weit von der Stanford-Universität entfernt. Zu diesem Zeitpunkt hatte das Unternehmen acht Angestellte. Das Anfangskapital war jedoch bald aufgebraucht, vor allem für immer neue Computer, die die stetig steigende Zahl der Suchanfragen bearbeiten mussten. Mitte 1999 bekam Google von Risikokapitalfirmen 25 Millionen Dollar Kapital. Geld verdiente das Unternehmen anfangs durch die Lizenzierung der PageRank-Suchtechnologie an andere Firmen und Werbung (kontextbezogene Textlinks).
Zunächst wurden täglich rund fünfhunderttausend Suchanfragen verzeichnet. Nachdem Google jedoch mit AOL (AOL, CompuServe, Netscape) und Yahoo kooperierte, versechsfachten sich die Anfragen. Schon Mitte 2000 stieg Google mit mehr als einer Milliarde Seiten im Index zum Marktführer bei den Suchmaschinen auf. Grund für den schnellen Erfolg war vor allem die Tatsache, dass viele etablierte Suchmaschinen ihre Seiten damals zu umfangreichen Webportalen ausbauten, allerdings auf Kosten der Geschwindigkeit. Die sehr spartanisch aufgebaute Google-Seite lieferte dagegen recht schnell brauchbare Suchergebnisse. Zur gleichen Zeit entstanden auch zahlreiche Sprachversionen von Google.
Google ist seit der Jahrtausendwende die meistgenutzte Internet-Suchmaschine der Welt; sie erreicht viele Milliarden Websites und liefert in rund einer halben Sekunde Suchergebnisse an Nutzer in der ganzen Welt. Möglich wird diese Geschwindigkeit durch eine große Anzahl verfügbarer Rechner (Google betreibt weltweit zahlreiche Rechenzentren) sowie das Google File System, bei dem alle Daten mehrfach auf verschiedenen Rechnern gespeichert sind. Selbst beim Ausfall einzelner Hardwarekomponenten, kompletter Rechner oder ganzer Rechenzentren läuft das Gesamtsystem ohne Probleme weiter.
Neben der Textdokumentsuche im Web bietet Google zahlreiche weitere Dienste an: Bild- und Videosuche, Google Maps (Online-Atlas mit Routenplaner), Google Earth (inkl. Google Ocean, Google Sky, Google Moon, Google Mars, Street View), Google Groups (Usenet-Archiv), Google News (Nachrichten), Google Produktsuche, Gmail/Google Mail (E-Mail-Dienst), Google Book Search, knol (Enzyklopädie) oder Google Health (dort kann man seine medizinischen Daten zentral abspeichern).
Weitere Google-Projekte und -Produkte sind das Mobilgeräte-Betriebssystem Android (seit 2005), der Browser Chrome (ab 2008), die Betriebssysteme Chromium OS (seit 2009) und ChromeOS (seit 2011), die Computerbrille Google Glass (ab 2012), das fahrerlose Auto Google Driverless Car (seit 2011; ab 2016 Waymo), das Project Loon (Internetdienste über Ballone in der Stratosphäre) und die Entwicklung von Methoden gegen die menschliche Alterung (durch die 2013 gegründete Google-Tochter Calico California Life Company). Mit dem von asiatischen Fremdfirmen produzierten Smartphone Nexus One stieg Google 2010 in das Mobilfunkgeschäft ein. 2013 folgte das Notebook Chromebook Pixel. Seit 2016 werden die Google-Smartphones unter der Marke Pixel vermarktet.
Google erwarb im Laufe der Jahre zahlreiche Firmen, deren Technologien daraufhin in Google-Diensten und -Produkten zur Anwendung kamen: Deja News/Usenet-Archiv (2001; daraus entstand Google Groups), blogger.com (2003), Applied Semantics (2003; Entwickler der KeyWordSense-Technik, die später in AdSense zur Anwendung kam), Where2 (2004; Ursprung von Google Maps), Picasa (2004; Fotoverwaltungssoftware), Keyhole (2004; auf Basis der Satellitenbilder- und 3D-Karten-Software Keyhole entwickelte Google den virtuellen Globus Google Earth), Android (2005; Open-Source-Betriebssystem für mobile Geräte), YouTube (2006; Videoportal), DoubleClick (2007; Online-Werbung), AdMob (2010; mobile Display-Werbung) und DeepMind (2014; Künstliche Intelligenz).
Die seit 2003 in Mountain View/California ansässige Firma, die 2004 an die Technologie-Börse NASDAQ ging, verdient ihr Geld vor allem mit der Lizenzierung der PageRank-Technologie an Internetportale sowie Sonderwerbeformen wie das AdWords-Programm (bestimmte Suchworte werden mit passenden Angeboten von Werbekunden verknüpft und in den Ergebnisseiten als separate Textanzeige angezeigt; der Werbekunde muss nur zahlen, wenn tatsächlich auf den Link geklickt wird) und AdSense (Google identifiziert die Inhalte einer Website und schaltet dazu passende Textanzeigen auf diese Seite).
2015 wurde für alle Aktivitäten des Google-Konzerns die Holdinggesellschaft Alphabet gegründet. Das Unternehmen ist in den Bereichen Automobiltechnik (Waymo), Biotechnologie/Gentechnik (Calico), Biowissenschaften (Verily Life Science), Forschung (X), Drohnen (Wing), Internet (Google), Investitionen (CapitalG, GV), Künstliche Intelligenz (DeepMind), Glasfasernetzwerke (Access & Energy) und Verkehrsmanagement (Sidewalk) tätig. 2019 zogen sich die Gründer Larry Page und Sergey Brin aus dem Tagesgeschäft zurück.
Inzwischen gerät Google wegen seiner monopolähnlichen Stellung im Suchmaschinen- und Onlinewerbemarkt sowie der unersättlichen Datensammelwut zunehmend in der Kritik. Google sammelt praktisch alle in irgendeiner Weise verfügbaren Nutzerdaten, um sie bei Bedarf werblich verwenden zu können. Das geschieht auf mobilen Endgeräten in erster Linie mithilfe des nicht abschaltbaren Google-Accounts, den die meisten Nutzer bei der Inbetriebnahme eines neuen Geräts aktivieren oder anlegen. Zwar funktionieren Android-Geräte auch ohne Google-Account, dann sind aber einige Google-Dienste nicht oder nur eingeschränkt nutzbar und müssen durch alternative Dienste ersetzt werden. Mithilfe von Cookies und anderen Tracking-Methoden werden über das offene Google-Konto zahlreiche Aktionen des Nutzers erfasst und gespeichert (Suchanfragen in der Google-Suchmaschine und in YouTube, Sprachbefehle, Textnachrichten, Kalendereinträge, Kontakte, Fotos, E-Mails, Notizen, Gerätedaten, IP-Adressen, Aktivitäten von Apps, Aktivitäten auf Webseiten, Downloads, Standortdaten). Auch die E-Mails des E-Mail-Dienstes Gmail werden automatisch analysiert, um kontextbezogene Text-Werbung einblenden zu können.
Computerversierte Nutzer können zwar die ein oder andere Datensammelquelle ausschalten oder umgehen und damit die Daten, die Google erfassen, speichern und einer konkreten Person zuordnen kann, minimieren, doch die überwiegende Mehrheit wird durch Google zum gläsernen Menschen. Einige Kritiker sehen in Google inzwischen einen modernen Big Brother, der alles über seine Nutzer weiß und diese daher in beliebiger Weise manipulieren kann. Weitere Kritikpunkte sind die Steuervermeidungstricks des Unternehmens, die Manipulation der Suchergebnisse zugunsten eigener Produkte und Dienste, die Zusammenarbeit mit Nachrichtendiensten und Regierungsbehörden, die Bekämpfung der gewerkschaftliche Organisation der Mitarbeiter und die zeitweise Mitarbeit an militärischen Projekten.
Text: Toralf Czartowski • Fotos: Unsplash.com, Pixabay.com, Public Domain
