Markenlexikon

Arista Records

Der New Yorker Buchverlag Pocket Books rief 1954 die Plattenfirma Bell Records ins Leben, die sich auf die Veröffentlichung von Popmusik spezialisierte – lediglich die Sublabels Mala (ab 1959) und Amy (ab 1960) brachten auch Rock 'n' Roll- bzw. Rhythm & Blues-Musik auf den Markt. Als Ende der 1950er Jahre in den USA niemand mehr seichte Popmusik hören wollte, war Bell am Ende. Zwischen 1961 und 1964 übernahm Lawrence Uttal (1921 – 1993), der Besitzer von Madison Records, die drei Labels Bell, Mala und Amy.

11964 beteiligte sich die Filmgesellschaft Columbia Pictures, der auch die beiden Labels Colpix und Colgems (Columbia-Screen Gems) gehörten, an Bell Records. Zu dieser Zeit wandte sich Bell der Soul-Musik zu, und um 1970 landete das Label wieder da, wo es angefangen hatte, bei der Pop-Musik. Nun allerdings mit sehr viel mehr Erfolg. Die Bay City Rollers, Barry Manilow, David Cassidy, die Drifters, Fifth Dimension, Gary Glitter, Terry Jacks und Tony Orlando & Dawn waren die Stars jener Tage.

1974 verließ Uttal Bell Records und verkaufte seine restlichen Anteile. Im selben Jahr wurde der frühere Anwalt Clive Jay Davis Präsident von Bell Records. Davis war von 1967 bis 1973 Chef der CBS-Tochtergesellschaft Columbia Records gewesen und in dieser Zeit hatte er Columbia Records zum führenden US-Musikkonzern aufgebaut. 1973 war er jedoch entlassen worden, weil er Firmengelder veruntreut und jährlich Millionen Dollar für Bestechungszwecke ausgegeben haben soll. Da Firmenmanager – wie auch Politiker – nie tief fallen, wenn sie Mist gebaut haben, wurde Davis zunächst Berater der Filmgesellschaft Columbia Pictures.

Davis baute Bell Records vollkommen um, was 1974 auch zu einem neuen Namen führte: Arista Records (nach dem griechischen Wort aristos = das Beste). Arista übernahm teilweise die Bell-Künstler (Barry Manilow, Bay City Rollers, Melissa Manchester) und baute mit Dionne Warwick, Eric Carmen, Whitney Houston und Alan Parsons Project neue Stars auf. Daneben nahm Arista auch bereits erfolgreiche Musiker unter Vertrag (Aretha Franklin, Grateful Dead, Kinks, Lou Reed, Santana).

1979 verkaufte Columbia Pictures Arista an die Bertelsmann-Tochter Ariola Eurodisc. 1983 veräußerte Bertelsmann fünfzig Prozent von Arista an RCA Records, übernahm dann aber 1986 RCA Records inkl. Arista vollständig. Clive Davis verließ Arista 1999 und gründete ein Jahr später zusammen mit der Bertelsmann Music Group (BMG) das Label J Records (das J steht für Jay [Zweitname von Clive Davis]). 2000 wurde Davis in die Rock 'n' Roll Hall of Fame aufgenommen; von 2002 bis 2008 war er Chairman und CEO der RCA Music Group (Arista, LaFace, J, Jive, RCA).

1989 gründete Arista zusammen mit den Musikern und Produzenten Antonio Marquis (L. A.) Reid und Kenneth (Babyface) Edmonds das Label LaFace Records, deren größter Star Toni Braxton war. Nach dem Zusammenschluss von Arista und LaFace im Jahr 2000 wurde L. A. Reid CEO von Arista (bis 2004). Er nahm kurz darauf Avril Lavigne und Pink unter Vertrag.

Durch den Zusammenschluss von Sony Music Entertainment (Columbia, Epic) und BMG Entertainment (Ariola, Arista, Hansa, Jive, RCA, Zomba) gehörte Arista ab 2004 zu Sony-BMG Music Entertainment (seit 2008 nur noch Sony Music Entertainment). 2005 wurden Arista und J Records zusammengeschlossen.

Text: Toralf Czartowski